Název WMS (webová mapová služba) pochází z anglického "web map services". Ve skutečnosti již dnes málokdo nahrává mapy do používaného mapového software fyzicky. Jednodušší je zaplatit si za pár tisíc ročně profesionální službu WMS (někdy též prezentováno jako API). Poskytovatel WMS služby (například mapový specialista TopGis) potom zpravidla provozuje datové centrum, ze kterého prostřednictvím internetu umožňuje přístup k jednotlivým WMS službám.
Zákazníci, kteří mají dobré připojení k internetu si užívají rychlého načítání dat WMS, aniž by museli obětovat Megabity svého lokálního serveru. V konečném důsledku je mapová služba levnější, než údržba pořízení a údržba lokálních HW.
Služby WMS lze načítat do jakýchkoliv GIS software či aplikací. Pro složité agendy a operace se určitě vyplatí velké GIS software, jako je např. nadnárodní ArcGIS, které ale vyžadují kvalifikovanou obsluhu a velké investice do licencí. Protikladem jsou webové mapové aplikace, které často zvládnou udělat stejný kus práce při analýze a prezentaci dat. Přitom často mohou být poskytovány jen formou cloudu. Tím uživatel nepotřebuje hradit pořizovací a udržovací poplatky za licence a jen si za cenu v řádu desítky tisíc ročně užívá všech výhod správy majetku formou služby. Příkladem spolehlivé mapové aplikace je GisOnline.cz, kterou provozuje jeden z leadrů mapového oboru, brněnský TopGis.